Буры знали и были очень хорошо наслышаны об этом. Их домашние слуги и негры-работники постоянно шептались о подобном и прославляли чёрного унгана.

— Нам надо обсудить этот вопрос.

— Конечно, надеюсь, все подробности нашего разговора не выйдут за пределы этого круга лиц, и депутаты фольксраада не узнают о нашей встрече?

Все трое синхронно кивнули.

— Какие у нас будут гарантии, в случае заключения союза?

— Договор и слово императора, а также чернокожие бойцы, предоставленные в ваше распоряжение, для помощи в захвате Капской колонии, в количестве, скажем, двести тысяч бойцов, снабжение и оснащение которых полностью берёт на себя император!

— Хорошо, ответ мы дадим вам через три дня.

— Буду ждать, — слегка наклонил голову русский генерал.

Когда делегация посланцев Иоанна Тёмного вышла из кабинета, все три бывших генерала приступили к обсуждению щекотливого вопроса.

— Что будем делать, господа? — обратился к двум бывшим генералам, де ла Рею и де Вету, Луис Бата.

— А что, у нас есть выбор? Нас сметут! Чернокожий воин сам по себе никчёмен, но если его вооружить и научить, а также организовать, то это будет самый преданный и бесстрашный воин, — ответил де ла Рей, — к тому же, я не удивлюсь, если их вождь уже начал подготовку к этому. Он далеко не дурак. Я видел, как они сражаются. Это достойный противник.

— Я согласен с Коосом, — сказал де Вит, — унган смог создать хорошую армию, плюс их количество, они сметут нас. А Германия и Англия, как всегда, будут преследовать свои интересы. Да и у Германии неожиданно возникли проблемы с их территориями, они не помогут нам!

— Мы понесли огромные потери в войне с англичанами, — подтвердил всё сказанное Бата. — Вторую войну с неграми, либо англичанами, мы не потянем. Я предлагаю пропустить их на территорию Капской колонии.

— А потом ударить в спину и уничтожить! — вскричал де ла Рей.

— Если мы так сделаем, — ответил ему де Вет, — то тогда чёрный император сделает всё, чтобы нас уничтожить. Потому, я бы не советовал это делать никому. Мы на их континенте, и что бы мы ни говорили друг другу, здесь их земля, а он — их владыка и сможет избавиться от нас в любое время. Мы же одиноки и заранее обречены на поражение. Кроме того, у нас просто нет денег на ведение войны.

— На что мы будем вести боевые действия и покупать оружие? Кто нам даст кредит, и под какие проценты? Не попадём ли мы после этого в кабалу? Задумайтесь, господа, если, в случае победы, мы сможем отстоять свою свободу и свои территории, насколько мы ослабнем? И не придут ли после этого наши друзья англичане и не захватят ли наши территории, обезлюдевшие и беззащитные?

— Хорошо, — вздохнул премьер-министр, — тогда голосуем, кто за военный союз с неграми? Раз все всё понимают, не вижу смысла ждать три дня, чтобы обдумывать свой ответ.

Все трое подняли вверх руки.

— Единогласно, — выдохнул он. — Я прошу провести работу с депутатами и всех заинтересованных лиц оповестить, что у нашей республики нет другого выхода. Европа нас предала один раз, предаст и второй. Нужно настроить общественное мнение на вынужденный союз с Иоанном Тёмным, мы не собираемся покидать свою землю. Объясните им, что это выгодно, прежде всего, нам, а не ему. Вроде как, мы обманули старого негра, и будем пользоваться плодами нашего военного союза. Мы родились на этой земле, здесь и умрём!

Через три дня генерал Баламут, в присутствии определённой группы лиц, подписал договор о взаимопомощи и военном союзе с премьер-министром республики Трансвааль. Наступал одна тысяча девятьсот девятый год.

Глава 8 Саид.

Саид сумел собрать двадцать тысяч бойцов, большинство из которых он забрал в свою армию принудительно. Часть оружия у него оставалась своего, часть он смог захватить у разбегающихся отрядов негров, все ещё верных Мамбе. Остальные были вооружены по старинке, луками и копьями.

Французы сумели передать ему около двух тысяч винтовок, но больше пока не успели. Впрочем, он и так сознавал, что с такой армией без труда захватит всю территорию Нигера. Единственная сложность была с нефтяными приисками.

Но их охрана была слаба и немногочисленна, правда, вооруженная пулемётами. Да только Саид многому научился у Мамбы, и не собирался нападать на них днём, всё должно было решиться ночью. А пока он шёл победным шествием вдоль дельты Нигера, захватывая и подчиняя себе все попадавшиеся ему навстречу селения, душа в зародыше слабые попытки местных вождей обороняться от него.

Его целью были города Ибадан, Бенин и Лагос. Последние два могли быть подвержены бомбардировкам со стороны военных кораблей, но пока у императора их было немного, а других заинтересованных государств он пока не видел. Опасения вызывали только американцы, но помочь с ними обещали французы. За месяц его войска смогли захватить почти всю территорию Бенина и других мелких государственных образований, ранее завоеванных Иоанном Тёмным.

Ибадан был захвачен, а племена йоруба, хауса и фульбе покорились ему, признав королём. Осталось захватить Лагос и нефтяные прииски, вышвырнув американцев в море. Капитан Эжен предупреждал Саида, что нефтяные промыслы должны достаться ему в целости и сохранности, от этого зависит дальнейшее снабжение его армии оружием и боеприпасами.

В целости, так в целости, и он отдал приказ не сжигать странные вышки, черпавшие чёрную маслянистую жижу из земли. Зачем она была нужна белым, он не понимал. Но это их странности!

Командир батальона чёрных стрелков армии САСШ, прибывших на помощь своей роте, охранявшей прииски в дельте Нигера, майор Джон Вотвара, громко ругался на английском. Эти бестолковые подчинённые умудрились перепутать ящики с боеприпасами и продовольствием, и теперь срочно приходилось разбираться, где что.

Пароход, выгрузивший их недалеко от города Бенин, заработал паровой машиной, и, развернувшись на реке, пошлёпал назад, дав продолжительный гудок оставшимся на берегу солдатам. На берегу их встречал лейтенант Филворд, командир четвёртой отдельной роты пятого пехотного полка.

— Ну, как добрались? — первым делом осведомился он.

— Отлично! Теперь бы разобраться со всем имуществом и определиться, куда устанавливать пулемёты и две батареи горных пушек.

— О, это я вам сейчас покажу. Вовремя вы приплыли. Вокруг неспокойно, а местные аборигены говорят, что войска Саида уже совсем недалеко. Мы уже думали бросить всё это, да свалить отсюда. Гражданские специалисты почти все уехали, как только узнали, что на нас идёт Саид. Даже нефтеперегонный завод стоит. Там только местные рабочие и остались, остальные все в Лагос уплыли. Как говорят, всё успокоится, так мы вернёмся, а кончать свою жизнь на копье дикаря никому не хочется.

— Да, это правда. Я и сам-то не горел желанием сюда плыть. Но приказ есть приказ. Ничего, мы ещё дадим жару этим дикарям. У меня десять станковых пулемётов и батарея горных пушек, отобьёмся!

Весь вечер и часть ночи прошли в разгрузке и переносе вещей на назначенные позиции, и только к утру всех сморил сон.

В предутренней мгле к нефтяным вышкам вышел пятитысячный отряд подручного Саида, Фепе. Мусульманин по вероисповеданию и фульбе по национальности, он преданно служил своему султану, в надежде занять при нём достойное место и иметь такой же большой гарем, как и у него.

У дураков мысли сходятся. И у Фепе, и у Саида они были одинаковыми. Его пять тысяч бойцов были вооружены, в основном, старыми однозарядными винтовками с длинными штыками, но много было и тех, кто пришёл воевать с одним копьём. Этих — то он и послал ранним утром атаковать только выгрузившихся чернокожих американцев.

Дикари, раскрашенные белой краской, со вставленными в нос косточками и кусками дерева, молча возникали из окрестных джунглей, с копьями наперевес, и атаковали мирно расположившихся на отдых американцев. Неожиданно со всех сторон засвистели стрелы из допотопных луков, достигая своих целей.